Totenkopf

English

Etymology

Borrowed from German Totenkopf (literally “dead person's head”).

Proper noun

Totenkopf

1. (World War II) Ellipsis of 3rd SS Panzer Division Totenkopf.

Noun

Totenkopf (plural Totenkopfs)

1. (military) A death's head used as a military emblem.
   • 2024 March 25, Andrew Roth, Pjotr Sauer, “Russia lauding torture was unthinkable – now it is proud to do so”, in The Guardian‎^[1], →ISSN:

     The officer who cut off Rachabalizoda’s ear had military patches including a far-right Totenkopf (dead person’s head) previously worn by Nazi SS units.

German

Alternative forms

• Todtenkopf (obsolete)

Etymology

From Toter (“dead person”) +‎ Kopf (“head”).

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈtoːtn̩ˌkɔp͡f/

• Audio

  (file)

Noun

Totenkopf m (strong, genitive Totenkopfes or Totenkopfs, plural Totenköpfe)

1. death's head, skull and crossbones (symbol of death, piracy, etc.)
   • 1832, Johann Wolfgang von Goethe, Faust. Der Tragödie zweiter Teil [Faust, Part Two]‎^[2]:

     Dort wo die alten Schachteln stehn, / Hier im bebräunten Pergamen, / In staubigen Scherben alter Töpfe, / Dem Hohlaug’ jener Todtenköpfe.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 1920, Rainer Maria Rilke, “Letzter Abend”, in Neue Gedichte‎^[3], Leipzig: Insel-Verlag:

     Sein Spiel gab nach. Von draußen wehte Frische. / Und seltsam fremd stand auf dem Spiegeltische / der schwarze Tschako mit dem Totenkopf.

     (please add an English translation of this quotation)

Declension

Declension of Totenkopf [masculine, strong]

	singular			plural
	indef.	def.	noun	def.	noun
nominative	ein	der	Totenkopf	die	Totenköpfe
genitive	eines	des	Totenkopfes, Totenkopfs	der	Totenköpfe
dative	einem	dem	Totenkopf, Totenkopfe1	den	Totenköpfen
accusative	einen	den	Totenkopf	die	Totenköpfe

¹Now rare, see notes.

Derived terms

• Totenkopfäffchen n
• Totenkopffahne f
• Totenkopfflagge f
• Totenkopfverband m

Further reading

• “Totenkopf” in Duden online
• “Totenkopf” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache